Les moines et nonnes étaient originellement les disciples du Bouddha Shakyamuni.
L’ordination jusqu’au XIXème siècle nécessitait de quitter les liens du monde: famille, travail, pour aller vivre dans un monastère zen. A l’heure actuelle, le statut de moine ou nonne a été adapté pour permettre de continuer à pratiquer en menant une vie sociale active.