Le(la) bodhisattva désigne le ou la pratiquant(e) qui suit la Voie du Bouddha sans quitter pour autant le monde social, contrairement aux moines et nonnes qui originellement quittaient leur famille et leur travail.
A l’heure actuelle en Occident, la différence entre les deux s’est nettement amenuisée puisque moines et nonnes peuvent mener une vie ordinaire, l’ordination exprime simplement le renforcement de leur détermination et la volonté de donner la priorité à la pratique de la méditation zen dans leur vie.